La selección española se complica el pase a cuartos de final tras su inesperado tropiezo ante Letonia, que hizo un gran último cuarto y no falló en los momentos claves del partido.

CRÓNICA DEL PARTIDO ESPAÑA-LETONIA

Primer partido del grupo L correspondiente a la segunda fase del Mundobasket 2023, disputado en el Indonesia Arena de Yakarta, la capital de Indonesia.
Resultado: España 69 - Letonia 74.

El partido arrancaba con un gran ambiente en las gradas a favor del rival de España, ya que había 3.000 aficionados letones animando a los suyos. Ahí ya empezaba ganando Letonia en cuanto al factor cancha se refiere.

Letonia hizo un gran inicio de partido adelantándose 2-4 en el marcador y jugó con mucha más intensidad que el combinado español durante los primeros 5 minutos, destacando la aportación tanto en ataque como en defensa de Rolands Smits, que sumaba 4 puntos y se sacrificaba además en defensa para su equipo.

Llamó la atención el desastroso porcentaje en triples de ambos equipos durante el primer cuarto, pues ni España ni Letonia anotaron un solo triple en el primer cuarto.

Pero la selección letona estaba ligeramente mejor que España en este primer cuarto, plantando cara a la vigente campeona del mundo. A falta de menos de 3 minutos para finalizar el cuarto, Grazulis anotó una buena canasta para poner el 12-15. En la jugada posterior, Letonia recuperó la posesión del balón y Sergio Scariolo se vio obligado a pedir su primer tiempo muerto.

La selección española mejoró notablemente con la aportación de Garuba cuando salió a pista, ya que estuvo muy bien en los rebotes y en intimidación en defensa. Pero los letones seguían con su intensidad defensiva, hicieron 8 faltas en el primer cuarto y mandaron a la línea de 4,60 muchas veces a los jugadores españoles durante el partido, que hoy no tuvieron el día y desde el principio se les vio fallones en los tiros libres (6/10 en el primer cuarto). Y un partido tan igualado, al final se suele acabar decidiendo por esos pequeños detalles.

Pese a todo, España se adelantó 16-15, a falta de 1 minuto para finalizar el primero cuarto con tiros libres de Santi Aldama, que hoy hizo un partido muy discreto y apenas se le vio. La Familia necesitará una mejor versión del jugón canario para aspirar a derrotar a Canadá el próximo domingo. 

El cuarto finalizó con una última posesión para los letones en la que Artur Zagars capturó un buen rebote y asistió a Strautins para que anotara el 16-17 y adelantara de nuevo a su equipo en el marcador.

En el segundo cuarto, España entró muy precipitada, fallando triples con un porcentaje de 0/3 en el tiro exterior. Por su parte, Davis Bertans conseguía para Letonia por fin su primer triple del partido tras 9 intentos, a 8:05 para la conclusión del segundo cuarto. Era el 16-20 para Letonia.

Garuba reaccionó de manera inmediata con una buena canasta contra tabla y puso el 18-20. Fue de los jugadores más destacados de la selección española en un flojo partido de los chicos de Scariolo, que sólo metieron una canasta en los primeros 5 minutos del segundo cuarto.

Artur Zagars enchufaba un triple para Letonia, a 5:52 para el descanso y ampliaba la ventaja 18-23 para los letones. Después, otro jugador letón destacado, Grazulis, lograba el 18-25 tras asistencia del omnipresente Smits, a poco más de 4 minutos para llegar al descanso. El técnico italiano Sergio Scariolo solicitó tiempo muerto y dejó una de las frases del partido cuando daba instrucciones a sus jugadores: "Estamos jugando blando". Y justo esa fue una de las claves de lo que pasó en el tramo final del encuentro.

Sergio Scariolo da instrucciones a los jugadores de la selección española tras un tiempo muerto

Tras el tiempo muerto, llegaban los mejores momentos de Sergio Llull con una gran canasta en una contra en la que corrió toda la pista con el balón y anotó el 23-25. Después se jugó una mandarina de las suyas con un triple muy lejano que acabó dentro pero que los colegiados anularon la canasta al ser un tiro posterior a la falta.

Víctor Claver, uno de los juagdores veteranos de la selección española junto con Rudy Fernández, aportó mucho al equipo en defensa, pero también repartiendo asistencias, como la que le dio a Juancho Hernangómez, que logró remontar en ese momento el marcador con 27-25, a 1:46 del final del segundo cuarto. Esto obligó a Luca Banchi a pedir el primer tiempo muerto para Letonia.

Rolands Smits seguía en su línea y conseguía una nueva canasta bajo el aro para empatar a 27 el partido. Su porcentaje en tiros de 2 fue muy bueno en la primera parte (4/5).

Después, el pívot español Willy Hernangómez metía una buena canasta y era objeto de falta personal, aunque falló el tiro libre adicional, pero el rebote fue para el combinado español y acabó en triple de Darío Brizuela tras asistencia del alero valenciano Víctor Claver. España ganaba por 3 (32-29). Marcador con el que se llegó al descanso, tras una última jugada en la que Abrines se jugó un triple muy forzado ante una defensa dura de los letones. Scariolo protestó una posible falta por contacto sobre el escolta catalán y se llevó una técnica.

Se reanudó el partido en el tercer cuarto con un tiro libre a favor de Letonia que encestó Davis Bertans (32-30). Después Kurucs capturó un rebote y empató el partido a 32. Luego hizo el 32-34 en plena racha anotadora. La guinda para Letonia la puso Davis Bertans con un triple que ampliaba la distancia a 5 para los letones (32-37). El parcial era de 0-8 para Letonia con lo cual Scariolo paró el juego con un tiempo muerto con poco más de 1 minuto disputado del tercer cuarto.

Tras el tiempo muerto llegaron dos triples para España, uno de Víctor Claver y otro de Alberto Díaz, que colocaban a España 38-40. Poco después, Alex Abrines empataba a 40 con una bonita canasta en suspensión.

A falta de 6:18 para concluir el tercer cuarto, Rolands Smits cometió su cuarta falta personal. Parecía un momento clave del partido ya que uno de los mejores jugadores letones iba a estar en el banquillo muchos minutos para protegerle de la quinta. Coincidieron los mejores minutos de juego de la selección española con Smits sentado. Entonces llegó un triplazo lejano de la "Mamba Vasca" Brizuela que ponía el 46-42 para España. Y posteriormente, otro gran triple de Ruy Fernández, al límite de la posesión, de los que más daño hacen al rival. El entrenador de Letonia pedía tiempo muerto, a 3:20 de la conclusión del tercer cuarto, para frenar el parcial de 9-0 a favor de España.

Garuba completó una jugada de 2+1 y ampliaba el parcial de España 12-0, con 52-42 en el luminoso y con la sensación de que el equipo de Scariolo estaba ya jugando en serio y con su nivel habitual mostrado en los tres encuentros anteriores.

Sin embargo, una Letonia muy combativa de principio a fin no se rendía y David Bertans anotó 3 puntos en una falta de Rudy cuando lanzaba un triple el jugador letón (56-47). El tercer cuarto se cerraba con 2 puntos de Garuba de tiros libres (58-47) y una última posesión para Letonia en la que Davis se jugó un tiro de 3 que falló por poco.

Llegábamos al cuarto decisivo, donde Letonia dio muestras de que quería luchar por ganar el partido con un triple en la primera posesión que colocaba a 8 a su equipo (58-50).

Poco después, Grazulis hacía el 58-52 con un gancho muy efectivo, a 7:50 para el final. España pasó los 3 primeros minutos del último cuarto sin anotar. La mala racha se rompió con un tiro libre de Claver, aunque falló el segundo. El marcador era 59-52.

Pero Davis Bertans, que fue sin duda el MVP del partido con 16 puntos anotados, sacó un 2+1, con falta de Willy Hernangómez (era la cuarta) y dejó a Letonia pisándole los talones a España en el marcador (59-55). Su hermano Juancho Hernangómez machacó el aro rival acto seguido e hizo el 61-55, a 6 minutos de la conclusión del encuentro.

Entonces apareció Zoriks para martillear el aro español con dos triples consecutivos que dejaban las tablas en el marcador (61-61), a 5:15 del final. Sergio Scariolo pedía otro tiempo muerto para intentar parar la remontada de los letones.

En la siguiente jugada, Claver cogió un rebote ofensivo y asistió a Garuba, que encestó para poner por delante a España por última vez (63-61).

A 3 minutos para el final, de nuevo Davis Bertans enchufó un triple lateral, que espoleó a los suyos (65-68). España intentaba engancharse al partido, pero Rudy Fernández falló un triple a 1:28. Era un momento muy complicado con un parcial de 7-23 para Letonia, que fue superior al conjunto español durante el último período.

Aun así, Darío Brizuela dio vida a la selección española con un gran triple del jugador vasco que acercaba a tan sólo 2 puntos a España de Letonia (69-71), a 23 segundos del final.

Pero Zoriks asumió la responsabilidad de su equipo en los momentos en los que quema el balón a cualquier jugador y fue objeto de falta personal. Anotó sólo el primero (69-72), y faltaban unos últimos segundos de infarto. España no supo aprovechar la posesión del balón, cuando se había colocado a sólo un tiro de Letonia y Brizuela cometió falta en ataque a Kurucs, que anotó los 2 lanzamientos y prácticamente sentenció el partido a 8,6 para el final (69-74).

Llull se jugó un triple a la desesperada que falló en la última jugada de un partido en el que los letones pelearon más y fueron merecedores de la victoria ante una España que tuvo carencias en la dirección del equipo,ya que hoy jugó poco el base titular Juan Núñez y se echó en falta alguien que aportara algo distinto y fuese más imprevisible para los rivales en ataque. 

El conjunto de Sergio Scariolo jugará una final ante Canadá el próximo domingo, a las 15:30 horas, ya que quien gane ese partido pasará a cuartos de final y quien pierda caerá eliminado en segunda fase.

LA OTRA SORPRESA DE LA JORNADA

La otra sorpresa del grupo L se ha consumado en el partido disputado esta tarde entre Canadá y Brasil, que ha finalizado con el triunfo de Brasil 65-69. Una victoria épica de la canarinha, que ha dejado en 65 puntos a una selección que promediaba hasta ahora más de 100 puntos por partido, con un último cuarto espectacular de su base Yago dos Santos, que pese a su baja estatura para el baloncesto (1,78) se ha merendado esta tarde a los canadienses en los instantes finales del encuentro.

Para la última jornada del grupo L habrá dos finales en las que pasarán a la siguiente fase los dos equipos que ganen sus respectivos partidos Canadá-España y Letonia-Brasil. Se presenta muy emocionante y superigualado el desenlace final del grupo de España, que ya ha sufrido el típico mal partido que suelen tener los campeones en cualquier torneo. Eso es lo positivo, lo preocupante es que se enfrentará a un gran equipo con hambre de llegar lejos como es Canadá, que visto lo que ha hecho hoy en su partido frente a Brasil es un equipo capaz de lo mejor pero también de lo peor, por lo que el equipo dirigido por Sergio Scariolo deberá hacer un gran partido para seguir adelante en el Mundobasket 2023 y luchar por las medallas.